1. 런던 브리지가 왜 여기에 있을까?
레이크 하바수를 처음 들여다보면, 가장 먼저 시선을 끄는 건 의외의 구조물일지도 모른다. 바로 ‘런던 브리지’다. 1830년에 템스강 위에 세워졌던 영국의 고전적인 돌다리. 이 다리가 왜 미국 사막 한복판에 있을까? 1960년대, 미국 사업가 로버트 맥컬록은 런던 브리지가 노후화로 철거된다는 사실을 알게 되자, 호수를 중심으로 신도시를 계획하던 이곳에 다리를 가져오기로 결심한다. 그는 다리를 하나하나 분해해 옮긴 뒤 레이크 하바수 시에 재건설하였고, 1971년 런던 브리지는 사막의 물길 위에 다시 서게 되었다.
이 사건은 단순한 이주가 아닌, 한 시대의 상징을 새로운 지리와 문화에 연결시킨 흥미로운 사례로 평가받는다. 관광객들은 다리를 밟으며 유럽과 아메리카의 역사를 동시에 체험하고, 또 이 도시의 창조적 상상력에 감탄하곤 한다. 로버트 맥컬록의 이 도전은 관광지 이상의 의미를 부여했고, 레이크 하바수는 이후 젊은이들의 스프링 브레이크 명소로 자리 잡게 된다.
2. 사막 한가운데, 푸른 생명의 호수
레이크 하바수는 본래 콜로라도 강을 막아 만든 인공 호수로, 1938년 후버 댐 아래 모하비 계곡에 위치한 파커 댐(Parker Dam)에 의해 형성되었다. 이 댐은 발전용보다는 주로 식수 및 관개용으로 건설된 것으로, 남부 캘리포니아와 애리조나의 대도시들을 유지하는 중요한 수자원 공급원이기도 하다.
이 지역의 강수량은 연중 매우 적고 기온은 한여름이면 섭씨 40도를 넘나들지만, 이 호수 덕분에 주변은 관광, 수상 스포츠, 생태 연구 등 다양한 활동이 가능해졌다. 특히 레이크 하바수는 수상 오토바이, 웨이크보드, 카약 같은 레저 스포츠의 천국이다. 매년 100만 명이 넘는 방문객이 이곳을 찾으며, 미국 내에서도 손꼽히는 '워터 플레이그라운드'로 평가된다.
또 호숫가에는 캠핑장과 리조트, 자연 트레일이 조성되어 있어 가족 단위 관광객이나 백패커들에게도 인기가 높다. 사막과 물이 극단적으로 대조되는 이 조화는 오히려 사람들의 상상력을 자극하고, 삶의 방식을 새롭게 조명하게 만든다.
3. 물 위에 선 도시는 어떤 미래를 그릴까?
레이크 하바수 시는 비교적 역사가 짧은 도시다. 1963년 로버트 맥컬록이 설계하고, 런던 브리지를 옮기면서 도시 개발이 본격화되었지만, 도시가 보여주는 성장 곡선은 상당히 빠르다. 인구는 현재 약 5만 명 수준이지만, 도시 계획은 인구 10만을 수용할 수 있도록 이미 설정되어 있다.
다만 기후 변화와 가뭄 문제가 심화되면서, 콜로라도 강 수위의 지속적인 하락은 도시의 미래에 불안을 더한다. 이러한 상황 속에서 레이크 하바수 시는 생태 보호와 지속 가능한 관광 산업 사이의 균형을 모색하고 있다. 전기 보트 인프라 확대, 폐수 재활용 시스템 도입, 그리고 지역 생태계 복원 프로젝트 등이 꾸준히 진행 중이다.
과거에는 인공 호수 위에 도시를 세우는 것이 하나의 상징이었다면, 이제는 ‘지속 가능한 생존’이란 주제가 중심이 되고 있는 것이다. 이 도시가 보여주는 모델은 단순한 관광지로서의 가치를 넘어서, 인간과 자연이 공존하는 방식에 대한 새로운 실험장이 되고 있다.
사막 위에 생긴 물길, 그리고 그 위에 선 도시. 레이크 하바수는 결국 우리에게 이렇게 묻고 있다. “물 위에서 우리는 어떤 미래를 그릴 수 있을까?”