유럽에서 가장 아름다운 광장 중 하나로 손꼽히는 그랑 플라스(Grand Place). 벨기에의 수도 브뤼셀 한가운데 위치한 이 광장은 중세 유럽의 정취, 웅장한 건축미, 생생한 도시의 에너지가 한데 어우러진 유서 깊은 장소입니다. 유네스코 세계문화유산으로 등재된 그랑 플라스는 매년 수백만 명의 여행객이 찾는 벨기에 최고의 명소입니다.
1. 그랑 플라스의 역사
그랑 플라스는 11세기경 시장(Markt)으로 출발하여, 15세기 이후 브뤼셀의 정치·상업 중심지로 발전했습니다. 과거에는 곡물과 직물, 치즈 등이 거래되던 중심지였으며, 길드하우스(상인 조합 건물)들이 즐비하게 들어서면서 지금의 화려한 광장 풍경이 완성되었습니다. 1695년 프랑스군의 폭격으로 심각한 피해를 입었지만, 이후 시민들의 노력으로 재건되어 지금까지 그 모습을 간직하고 있습니다.
2. 광장을 둘러싼 아름다운 건축물
- 시청사(Hotel de Ville): 고딕 양식의 대표 건물로, 높이 96m의 첨탑 위에는 브뤼셀의 수호성인 미카엘 대천사의 동상이 세워져 있습니다.
- 왕의 집(Maison du Roi): 현재는 브뤼셀 시립 박물관으로 사용되며, 벨기에 역사와 문화유산을 전시하고 있습니다.
- 길드하우스: 각 조합(빵집, 맥주 양조, 목수 등)의 이름을 딴 건물들로 구성되어 있으며, 금박 장식과 섬세한 조각이 압도적입니다.
3. 그랑 플라스의 낮과 밤
낮에는 햇살이 석조 건물과 금빛 장식을 반사하며 화려한 분위기를 자아냅니다. 길드하우스 외벽은 사진을 찍는 관광객들로 붐비며, 노천 카페와 레스토랑에서 여유롭게 식사를 즐길 수 있습니다. 밤에는 조명이 건물 전체를 감싸며 한 폭의 회화처럼 바뀌는 장관을 연출합니다. 특히 여름철 야간에는 클래식 음악이 울려 퍼지는 라이트 쇼가 열리기도 합니다.
4. 계절마다 다른 즐거움
그랑 플라스는 계절마다 특별한 이벤트가 열립니다. 가장 유명한 것은 2년에 한 번 열리는 '꽃의 양탄자(Flower Carpet)' 행사로, 수십만 송이의 꽃으로 광장 전체가 장식됩니다. 겨울에는 크리스마스 마켓이 열려 따뜻한 와플, 핫초코, 조명으로 가득 찬 낭만적인 분위기를 선사합니다.
5. 여행자를 위한 팁
그랑 플라스는 브뤼셀 중심역에서 도보 5분 거리에 있어 접근성이 매우 좋습니다. 아침 일찍 방문하면 비교적 한산한 분위기에서 건물을 감상할 수 있으며, 저녁에는 삼각대와 카메라를 챙겨 야경 촬영을 추천드립니다. 또한 주변에는 유명 와플 가게, 초콜릿 숍, 벨기에 맥주 펍이 많아 현지 미식도 함께 즐기기에 최적입니다.
6. 벨기에가 품은 유럽의 심장
그랑 플라스는 단순한 관광 명소를 넘어, 유럽의 예술과 삶, 역사가 응축된 상징적인 공간입니다. 이 광장을 거닐다 보면 마치 중세 유럽 한복판에 와 있는 듯한 착각이 들 정도로, 시간과 공간을 초월한 감동을 선사합니다. 벨기에 여행 중 단 하나의 장소만 방문할 수 있다면, 그랑 플라스가 바로 그곳일 것입니다.