1. 조용한 여름 피서지 운곡습지
뜨거운 여름, 많은 사람들은 해변이나 유명 계곡으로 떠나지만, 때로는 그런 곳조차도 사람들로 북적여 오히려 더 지치게 만들기도 한다. 그럴 때 내가 찾는 곳이 바로 전북 고창에 위치한 운곡습지 생태공원이다. 이곳은 ‘조용한 여름 피서지’라는 표현이 정말 딱 어울린다.
운곡습지는 관광객들에게 크게 알려지지 않아 한적하고 고요하다. 숲길을 따라 걷다 보면 햇살이 나뭇잎 사이로 스며들고, 발밑에서는 계곡물이 졸졸 흐른다. 마치 자연이 작은 선물처럼 나에게 쉼을 내어주는 느낌이다. 여름인데도 그늘이 많고, 흙길에서 올라오는 서늘한 기운 덕분에 에어컨 없이도 충분히 시원하다. 이곳에선 ‘여름 피서지’라는 개념이 달라진다. 시끄럽고 번잡한 곳이 아닌, 조용한 자연 속에서 나만의 리듬을 되찾는 것이 진짜 피서라는 걸 알게 된다.
특히 가족 단위 방문객들에게도 좋은 곳이다. 잘 정돈된 탐방로와 함께 생태 안내판이 곳곳에 있어 아이들과 함께 생태 학습도 가능하다. 사람이 많지 않아 마스크를 벗고 자연의 냄새를 맡으며 걷기에 참 좋은 곳이다.
2. 생명이 살아 숨 쉬는 습지 속으로
운곡습지는 단순한 산책로 이상의 공간이다. 이곳은 람사르습지로 지정된, 자연 상태가 거의 훼손되지 않은 국내 몇 안 되는 습지로 손꼽힌다. 그 덕에 이곳을 걷는 내내 살아있는 자연과 함께하고 있다는 느낌이 뚜렷하게 든다.
탐방로는 약 2.5km 정도로 짧은 거리이지만, 걸음은 자주 멈추게 된다. 길 옆으로 피어 있는 습지 식물들, 물가에서 바쁘게 움직이는 곤충들, 그리고 가끔씩 모습을 드러내는 왜가리나 물총새 같은 새들 때문이다. 도시에서는 보기 힘든 장면들이 이곳에서는 일상이 된다.
걷다 보면 절로 느려진다. 스마트폰은 주머니 속으로 들어가고, 눈과 귀는 오롯이 자연에 집중된다. 물 흐르는 소리, 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리, 그리고 새들의 합창. 이 모든 것이 마치 음악처럼 흘러간다. 피서란, 단지 더위를 피하는 것이 아니라 내 마음까지 시원하게 만드는 것임을 느끼게 된다.
3. 함께 둘러보는 고창의 여름 명소
운곡습지 생태공원을 방문했다면, 그 주변에 있는 고창의 다른 명소들도 함께 둘러보기를 추천한다. 이 지역은 조용하지만 정갈하고 매력적인 여행지가 많은 곳이다.
먼저 들를 만한 곳은 선운사다. 운곡습지에서 차로 15분 거리에 있으며, 고요한 숲길과 함께 백제시대 사찰의 깊은 역사까지 느낄 수 있다. 여름엔 초록의 기운이 가득한 길을 따라 걷는 것만으로도 마음이 정화되는 느낌이다.
또한 고창읍성도 추천한다. 성곽을 따라 걷다 보면 옛 선비들의 기품이 느껴지며, 성 안쪽에 위치한 고택들과 전통 정원이 눈을 즐겁게 한다. 마지막으로, 계절에 따라 달라지는 풍경을 볼 수 있는 학원농장 청보리밭도 빼놓을 수 없다. 여름에는 해바라기와 계절꽃이 활짝 피어있어 사진 찍기에도 안성맞춤이다.
운곡습지는 '조용한 여름 피서지'라는 말 그대로, 자연과 함께 나를 비워내는 시간과 공간이다. 북적이지 않고, 인위적이지 않은 자연 그 자체가 주는 휴식. 진정한 여름 피서를 원한다면, 이곳이 바로 그 해답이 되어줄 것이다.